Ο όρος αναφέρεται σε άτομα που έχουν σοβαρές ή πλήρεις απώλειες ακοής και αδυνατούν να μιλήσουν. Η επικοινωνία τους βασίζεται συχνά σε εναλλακτικά μέσα, όπως η νοηματική γλώσσα.